La madonna del Soccorso, tra culto religioso e tradizioni popolari una Patrona d’Italia e del Mondo

Le origini del culto della Madonna del Soccorso risalgono al 1306, quando a Palermo avvenne il primo miracolo: Nicola Bruno da Messina o come altre fonti riportano Nicola La Bruna, priore del Convento di Sant’Agostino a Palermo, fu colpito da violenti dolori ai fianchi e temendo per la sua vita chiese la grazia alla Madonna, che gli apparve e guarendolo gli impose di venerarla sotto il titolo di "Madonna del Soccorso". Da allora gli Agostiniani cominciarono a diffonderne il culto. Si narra, inoltre, che sempre a Palermo la Vergine soccorse anche un bambino minacciato dal diavolo. Secondo la tradizione una donna che viveva a Palermo, piuttosto iraconda, aveva la triste abitudine, quando si impazientiva con il proprio bambino, di imprecare, e un giorno, più sdegnata del solito, giunse addirittura ad invocare il demonio perché si prendesse quel fastidioso figlio. Si presentò, allora, l'invocato spirito maligno con l'intento di avventarsi sull'innocente creatura. A questa vista l’adirata mamma tanto si impressionò che, pentita, si mise a invocare: "Soccorso, Vergine Maria!", e prodigiosamente la Madonna intervenne presentandosi minacciosa con un bastone allo scopo di allontanare il demonio, mentre il bimbo, riavutosi da tanta paura, si rivolge alla Vergine quasi a farsi scudo del suo manto per sfuggire al maligno. All'apparizione della Vergine il demonio subito scomparve. Ed, infatti, in molte immagini la Madonna del Soccorso è ritratta con una bastone e in altri paesi in Italia è venerata come protettrice contro il maligno. Nel 1315 la Madonna riapparve ancora una volta a Palermo, per guarire una giovane inferma, che a causa di una paralisi irrimediabile giaceva sofferente nel suo letto. Si narra che la Vergine cinge l'inferma con la sua cintura d'argento, dicendole che non si sarebbe potuta sciogliere da quella cintura se non in quella chiesa ove avrebbe trovato un'immagine che somigliasse alle sembianze con cui le appariva al momento. Davanti a questa immagine la giovane inferma riuscì a sciogliersi la cinta guarendo istantaneamente. E’ soprattutto in Sicilia che i monaci diffusero principalmente questo culto che si espanse poi in tutta la penisola, ed è proprio dalla Sicilia che gli Agostiniani portarono poi a San Severo la statua bizantina della madonna nera che i sanseveresi venerarono come patrona della città.

In questo spazio quello che però vogliamo approfondire non è la storia del culto, che lasciamo a illustri professori e storici, ma vogliamo approfondire il tema folkloristico della venerazione della Madonna del Soccorso.

A San Severo la Madonna del Soccorso viene festeggiata con lo scoppio delle battarije, ma nel resto di Italia esistono modi altrettanto originali? O il primato spetta ai sanseveresi?

A Sciacca, un paesino della Sicilia, il simulacro come da tradizione è portato a spalla dai pescatori a piedi nudi e per due volte è rivolto verso il mare, sia per scongiurare il pericolo d'inondazioni, maremoti e simili sventure sia per ringraziare il luogo in cui fu trovata miracolosamente la statua.

A Castellammare del Golfo il 19-20-21 agosto si festeggia la Madonna del Soccorso, patrona della città. Uno degli avvenimenti più significativi riguarda la rievocazione di una storica battaglia navale tra Inglesi e Spagnoli, avvenuta nel 1718 proprio nello specchio d’acqua antistante il litorale di Castellammare. La tradizione racconta che gli Inglesi erano riusciti ad abbattere le difese spagnole ed approdare sulla spiaggia. Gli abitanti spaventati allora invocarono l’aiuto della Madonna. Questa apparve ai soldati inglesi vestita di bianco e circondata da uno stuolo di angeli, spingendoli alla fuga. Da qui deriva l’appellativo di Madonna del Soccorso. In occasione della festa personaggi in costume d’epoca, fuochi d’artificio ed appositi effetti sonori permettono di ripercorrere gli eventi storici simulando la battaglia in mare e l’incendio del castello. A questo segue poi l’apparizione della Madonna dall’alto della collina. Dopo che gli Inglesi fuggono dalla città, il popolo in festa accompagna la sua Salvatrice in processione, attraverso le vie del paese, fino alla spiaggia dove ogni pescatore sale sulla sua barca per una processione in mare.

A Cori per festeggiare la Madonna alcuni giovani in costume rinascimentale le offrono dei ceri. La festa rievoca l'apparizione della Madonna alla bambina Oliva che si era smarrita nei boschi dove ora sorge il santuario salvandola da morte sicura. E' una delle feste più sentita dai corani (coresi in dialetto), che prende il via con una processione a partire dal sabato notte. La mattina di domenica una lunga processione parte dalla chiesa di Santa Maria e arriva al Santuario del Soccorso. Alla fine della faticosa processione tutta in salita, si rinnova l'offerta di ceri votivi da parte di giovani, vestiti con costumi rinascimentali e di donne scalze e in abito verde, che hanno ricevuto delle grazie dalla Madonna. I festeggiamenti prevedono una fiera delle merci, spettacoli musicali con cantanti di fama nazionale e fuochi d'artificio come dessert. Il lunedì seguente, nel primo pomeriggio la festa prosegue con la Corsa dell'Anello: trenta cavalieri disputano quattro corse ciascuno per conquistare il trofeo, cercando di centrare con una lancia degli anelli attaccati ad un'asta.

Tante altre città e paesi festeggiano in Italia la Madonna del Soccorso, e in questo spazio abbiamo riportato solo alcuni dei festeggiamenti più folkloristici. Quello che però molti non sanno è che la Madonna del Soccorso non viene festeggiata solo in Italia, ma anche a Boston dove a Lei è dedicata la Fisherman's Feast.

La Fisherman's Feast ovvero la “festività del pescatore” è un evento annuale che si festeggia a Boston in onore della Madonna del Soccorso. La festività ha origine nel 1911 ed è strettamente intrecciata con il piccolo paesino siciliano di Sciacca. All’epoca infatti molti abitanti di Sciacca si trasferirono nel continente americano e qui esportarono il culto della Madonna del Soccorso, patrona di Sciacca. La festa  americana include una processione della statua della Madonna, che dalla sua sede nel randello del pescatore viene spostata in una cappella del centro. La festività, che oggi i discendenti degli emigrati festeggiano ricordando i sapori italiani, culmina nella notte di domenica con lo spettacolare volo dell’angelo. Ogni anno una bambina viene scelta per il tradizionale evento. Trovata la prescelta questa viene fatta volare dalla finestra di un terzo piano di uno storico edificio sino a giungere al cospetto della Madonna, dove reciterà in uno stentato italiano l’Ave Maria. Il tutto si conclude con una pioggia di confetti.

Di seguito ecco il video estrapolato da You Tube che mostra proprio il volo dell’angelo della Fisherman’s Feast.

Clicca qui per vedere il filmato da you tube